Ley de Tierras en 1941 y el reformismo agrario
La
Ley de No. 26 de 1941, conocida como la Ley de Tierras de Puerto Rico, se
radicó para rescatar y redistribuir los terrenos en Puerto Rico. Básicamente, lo que la Ley buscaba era
convertir las tierras en fincas y eliminar los agregados. La Autoridad de Tierras podía rescatar los
terrenos expropiándolos, comprándolos a los poderes judiciales o negociándolos
directamente. Dicha Ley, buscaba eliminar los latifundios
agrícolas y redistribuyó la tierra en 3 maneras diferentes. La primera es la creación de fincas
individuales, que consisten en terrenos
de más de 10 cuerdas y menos de 100 cuerdas, que eran vendidas a trabajadores
de la tierra que necesitaran el terreno y tenían para pagarlo 40 años. La segunda forma de redistribución de
terrenos era por fincas de beneficio proporcional, que consistía en fincas de
100 a 500 acres cultivadas donde sus beneficios sean más altos que sus gastos. Los beneficios que dejaba la producción eran
repartidos entre todas las personas que participaron en la producción. Estas fincas no se dividían territorialmente
pero si se dividían sus beneficios. Y la
última forma de redistribución lo era la libertad. Esta forma consistía en la adquisición de
terrenos por parte de la Autoridad y divididos en parcelas de un cuadro (1,000
metros cuadrados) o una parcela de una cuerda. Los cuadros eran cedidos a los trabajadores y
si deseaban adquirir una parcela tenía que pagar una diferencia. Esta diferencia monetaria era utilizada para
realizar mejoras a las obras públicas. Como
se puede apreciar, la aplicación de la Ley de Tierras aplicada por la Autoridad
de Tierras liderada por Carlos Chardón, reformó el sistema agrario. Anteriormente, grandes cantidades de terreno
eran poseídas por terratenientes que
controlaban la vida de sus agregados, con las estipulaciones de la Ley se logró
eliminar los agregados y permitió que pequeños agricultores pudieran obtener
terrenos para ejercer su oficio.
Finalmente, la agricultura quedó rezagada ante el proceso de
industrialización, ya que para 1940 se cosecharon 740,000 cuerdas de terreno,
mientras que para 1969 solo quedaban 362,642 cuerdas cosechadas. Esto permitió que bajara la producción
agrícola y se recurriera a importar productos del exterior.
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